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    “李副将！”赵机找到正在包扎伤口的李彪，“情况如何？”

    李彪是个黑脸汉子，左肩中箭，咬牙道：“辽狗攻势太猛！我们箭矢用尽，刀也砍钝了！最多还能撑半个时辰！”

    赵机环视四周，快速下令：“所有人听令！收集所有能用的武器，伤兵后撤到第二道防线——就设在隘口南侧那块巨石后！还能战的，每五人一组，轮番上前抵挡，其他人抓紧休息！把尸体堆起来做掩体！”

    “你是谁？凭什么指挥？”有人质疑。

    “凭这个！”赵机再次亮出铜印，“枢密院特使，奉旨协防！违令者，军法从事！”

    铜印和坚决的语气镇住了众人。李彪挣扎起身：“听特使的！快，按特使说的做！”

    防线重新组织起来。伤兵后撤，能战的士卒轮番上阵，用血肉之躯抵挡辽军冲击。尸体堆成的掩体虽然残酷，但确实提供了些许防护。

    赵机亲自参与布防。他让士卒收集石块、断木，从辽军尸体上搜捡还能用的武器。又命人将最后几桶火油浇在隘口通道上，准备在最后时刻点燃，阻敌前进。

    “特使，火油一点，我们也退不回去了。”李彪提醒。

    “那就死守到底。”赵机平静道，“援军已在路上，多撑一刻，就多一分希望。”

    李彪看着这个年轻的文官，胸襟染血却神色坚毅，不由肃然起敬：“末将愿随特使死战！”

    战况愈发惨烈。辽军察觉宋军箭矢已尽，大胆推进。重甲步兵结成盾阵，步步紧逼。

    “放滚石！”赵机下令。

    士卒推下事先准备好的石块，砸向辽军盾阵。但石块有限，很快用完。

    辽军已逼近到三十步内。

    赵机拔剑：“准备近战！死守不退！”

    “死守不退！”残存的宋军齐声怒吼。

    就在此时，辽军后方突然传来骚动！一支宋军骑兵从西侧杀出，直冲辽军侧翼！领头的正是王成！

    “援军来了！”宋军士气大振。

    赵机抓住战机：“所有人，反击！把辽狗压回去！”

    残存的宋军爆发出最后的力量，奋勇向前。辽军前后受敌，阵型大乱。

    赵机看见王成在敌阵中左冲右突，但辽军骑兵预备队已出动，向王成部包抄。

    “李副将，你守在这里！我去接应王都头！”赵机带十名骑兵，从侧面杀入战场。

    混战之中，赵机看见王成被三名辽军骑兵围攻，险象环生。他策马冲去，短剑刺穿一名辽兵后背。另外两名辽兵转身攻来，赵机格挡不及，肩头中了一刀。

    剧痛几乎让他坠马。但他咬牙撑住，反手一剑，划开对手咽喉。

    “赵官人！”王成赶来救援，两人背靠背，与围上的辽兵厮杀。

    “范将军呢？”赵机问。

    “已突破落马坡，正在赶来！但辽军伏兵溃散时烧毁了山道，范将军需绕路，至少要一个时辰！”

    一个时辰……他们撑不了那么久。

    赵机望向战场。宋军虽暂时稳住阵线，但人数劣势太大，辽军正在重新组织。

    这时，他注意到辽军主帅的旗帜——黑底白狼旗，正是孙诚描述过的室韦部旗帜！旗下，一名辽将骑在马上，指挥若定。

    “擒贼先擒王……”赵机心中闪过念头，但随即否决。己方兵力太少，不可能突破敌阵擒杀敌将。

    但可以扰乱他。

    “王都头，还有多少箭？”

    “每人大概还有三五支。”

    “足够了。”赵机指着辽军帅旗方向，“挑箭法最好的，集中射击那面旗帜周围。不求射中敌将，只求让他不得安宁，打乱指挥。”

    “好！”

    十余名箭法好的骑兵集结，在盾牌掩护下，向辽军帅旗方向齐射。箭矢虽不多，但精准狠辣，接连射倒帅旗旁的护卫。

    辽将果然受到干扰，向后移动，指挥出现片刻混乱。

    赵机趁机高喊：“辽军主将已退！杀啊！”

    宋军士气再振，奋力反击。辽军攻势一滞。

    然而，这仅是昙花一现。辽将很快稳住阵脚，派出生力军，宋军防线再次被压缩。

    天色渐暗。残阳如血，映照着尸横遍野的山谷。

    赵机浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。剑已砍出缺口，手臂酸麻，视线开始模糊。

    真的要死在这里了吗？

    他不甘。改革才刚开始，石家还未倒，边防还未固，理想还未实现……

    “特使！你看！”李彪忽然指向北方。

    赵机抬头，只见隘口北侧的山脊上，出现了一支军队！旗帜在夕阳下飘扬——是宋军旗！但不是范廷召的旗号，而是……

    “曹”字大旗！

    “是曹珝！”赵机难以置信。

    只见那支军队如猛虎下山，从侧后直扑辽军！辽军猝不及防，阵脚大乱。

    “援军真的来了！”宋军绝处逢生，爆发出最后的力气，内外夹击。

    赵机精神大振，翻身上马：“所有人，随我冲！接应曹将军！”

    残存的宋军骑兵集结，跟着赵机杀向敌阵。腹背受敌的辽军终于崩溃，开始溃退。

    混战中，赵机看见曹珝一马当先，长枪如龙，所向披靡。两人在乱军中相遇。

    “赵兄！”曹珝满脸血污，却目光如炬，“我就知道你会在这里！”
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